拜訪日期：2014.04.26
2014年油桐花賞花就從苗栗開始，雖然天氣陰陰的，隨時都有可能會下雨，不過很慶幸的選對了時間，在油桐花盛開甚至落了一地的時候來訪。
比前兩年錯過了西湖渡假村的油桐花季，卻在回程的高速公路上看到路旁開滿了油桐花的情況好上太多。
有著「鳴鳳古道」之稱的苗22線是條人少油桐花爆炸多的賞花路線，從看到鳴鳳山國際賞桐區的大招牌開始，一直到最高點的寺廟為止，沿路上滿滿的桐花，每一個轉彎都是一幅美景。
而苗22線上除了有鳴鳳古道外，還有一條夢幻桐花道，而這夢幻桐花道則是我們的賞花第一站。
從台13線轉進了苗22鄉道後，一直以為5.5公里處會很快的到達，結果順著路轉了好多彎，卻遲遲不見寫著「夢幻桐花道」五個大字的石碑。
反而，我們先瞧見了在路邊開滿了枝頭的雪白油桐花。
雪白色的油桐花遠遠看其實跟流蘇花沒有什麼兩樣，一樣都是白色，一樣都是覆蓋著枝頭，唯二的差別只是流蘇花比較矮小，流蘇花的花朵開的比較茂密而已。
不遠處的「篳路藍縷」觀景台上幾位遊客正在歇息著，望著前方整片山谷的油桐花，好不愜意。
我們現在賞的油桐花由來相當有趣，原本台灣國內有梧桐和油桐爭相的生長著。而梧桐因為材質的關係很適合用來製作木製家具或樂器，因此台灣人一窩蜂的種植梧桐為了供應日本國內所需的產品，然後不幸的梧桐得了一種『天狗巢』的簇葉病，導致梧桐的供應量不足，商人們因而開始轉種木質材料相近的油桐樹，以假亂真仿冒梧桐出售。
然而梧桐和油桐的木質材料雖然相近，但仍然有差異，更何況銷售對象是精明的日本人，被發現後，原本大片種植的油桐就被棄之不理，無人問津，變成了名副其實的野樹。
不過也因為這樣，無用之用是為用的油桐樹得以長命百歲，現在就變成了台灣人每到4.5月會賞的四月雪。
站在「篳路藍縷」觀景台上，望向眼前的山谷，東一片西一片綿延的雪白花朵，數量之多讓人不難想像當初種植的油桐花樹到底有多多。
苗22鄉道一路上都是這樣滿山滿谷的油桐花景色，光是這一條線上，可能就比台灣有的鷹花數量還要多，相當的誇張。
在苗22鄉道上，每一個轉角都是一個驚喜，永遠無法知道下一個轉角迎面而來的油桐花數量有多多，開得有多茂盛。
因為昨夜的一場大雨，地上鋪滿了油桐花的花朵，綿延一條好像地毯一般。
沒有人一同欣賞的油桐花美景只屬於我和S小姐的，在路上跑呀跑的，跳呀跳的，玩得不亦樂乎。
※因為苗22鄉道上多多少少還是有車經過，而且大多以砂石車或大卡車為主，因此在這個轉角賞花的時候要小心安全。
落了一地的千年桐好不漂亮，雖然長在樹上的桐花放眼望去是很壯觀，但我特別喜歡已經落在地上的油桐花，可能是因為比較親近，所以有種親切感。
一路上的景色都是這樣的誇張，開滿了整個山頭的油桐花絕對讓你看得眼花撩亂，目不暇給。
就在幾個山頭的油桐花陪伴下，我們終於抵達的第一個賞花地點，夢幻桐花道。
夢幻桐花步道的入口很好找，路邊就有立著一個寫著「夢幻桐花道」的大石碑，要錯過都很難。
步道入口就是一個巨大的油桐花瓣迎接著，令人好奇這條步道會有多美麗。
我們可能來早了，絕大部分的油桐花都還在樹上沒有落下，夢幻桐花道還沒達到最夢幻的時刻。
當地上鋪滿了油桐花的雪白花瓣之時，就是夢幻桐花道出現之時。走在用桐花覆蓋的道路上，好像紅毯一般引領著前到美好的未來。
站在夢幻桐花道上眺望另外一邊的山坡，一簇滿開得油桐花點綴著青山，雲霧繚繞好不夢幻。
雖然不是晴天，卻別有一番風味，這樣的情況賞桐花更令人難以自拔。
這可能是全台灣最美麗的廁所了吧！？踏上步道的終點，一株盛開的油桐花高掛在藍白的流動廁所上方，風起花落，好不美麗。
已經落了一地的油桐花幾乎鋪滿了生硬的水泥地，現在的他們很富有蓬勃生機。
再望向另外一片山谷的油桐，一片雪白的美景總在轉頭處悄悄上映，美麗動人。
2014的油桐花之旅有了這麼一個好的開始，更令人期待已經接近滿開的苗栗油桐花。
苗22線夢幻桐花道
地址：苗栗縣頭屋鄉苗22線(鳴鳳道路)5.5公里處。
交通：大眾運輸>>無。
開放時間：全天候。
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